Sur la route nous nous sommes arrêtés sur le Plateau de Valensole, et au Lac de Sainte Croix, avant de nous rendre au chemin de randonnée, après Aiguines, en direction de La Paluds.
Le sentier de l'imbut et la remontée par le sentier Vidal, offrent le plus beau, le plus spectaculaire, le plus impressionnant et le plus technique des itinéraires des Gorges du Verdon.
Le Sentier de l'Imbut est l'une des randonnées les plus belles des Gorges du Verdon, mais peut-être aussi la plus technique et la plus difficile. Elle représente un parcours d'environ 6 à 8 kilomètres, avec près de 340 mètres de dénivelé en descente et en 400 mètres en montée.
Après quelques kilomètres sur le sentier de l'Imbut, on arrive au «Styx», lieu nommé ainsi par le spéléologue français Édouard-Alfred Martel, lors de son exploration du Verdon, avec une équipée d'hommes et de matériel, en 1905. Le « Styx » est dans la mythologie grecque, l'un des fleuves menant aux Enfers. Le lieux est signalé par une plaque de bois posée sur un rocher. Cet endroit est un mini canyon, à l'intérieur du Grand Canyon. On y voit des vasques et des marmites creusées par l'érosion dans la roche calcaire blanche des gorges. Le Verdon y coule lentement et y est d'un vert émeraude profond. Il faut être très prudent en ce lieu, afin de ne pas tomber dans la rivière.
Continuant le trajet, on atteint le « passage du mauvais gué » ou « Maugé ». Cet endroit est un chaos de blocs de rochers, très beau, avec une voûte très importante. Puis, c’est la grande vire, surplombant la rivière d'une hauteur d'environ 20 mètres. Elle est large de 70 centimètres. Un câble tenu par des anneaux fixés dans la roche sert de main courante et est le bienvenu dans cet endroit glissant au possible. On contine ensuite dans la forêt pour attendre l'accès Vidal.
Le départ du Sentier Vidal, est très raide et très impressionnant. C’est une sorte d'escalier, taillé dans la roche, très étroit, avec un câble en guise de main courante et de trente mètre de dénivelé. Puis, le sentier serpente en lacets serrés et très raides, parfois sur de la terre rendue glissante par l'érosion. On passe près d'une belle grotte, puis un éboulis étroit. On arrive enfin aux deux échelles métalliques et le sentier rejoint le petit plateau qui mène à la route D71. Ce dernier parcours, difficile, raide et dangereux prend environ 45 minutes. Il faut y être très prudent, surtout en cas de pluie ou d'orage. Il est totalement déconseillé et même interdit, dans le sens de la descente.
Le Sentier Vidal ou Accès Vidal tire son appellation du nom d'un ingénieur français qui a ouvert cette voie lors des travaux entrepris pour aménager le Verdon au début des années 1900. C’était probablement une voie de secours pour remonter les ouvriers accidentés.
A faire absolument pour les randonneurs équipés de bonnes chaussures ! je conseille également de bons gants pour tenir les mains courantes !
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